
A lo largo del tiempo y de acuerdo con los intereses, conocimientos e ideas de cada sociedad, predominaron distintas visiones sobre como se debían manejar los recursos naturales. Predomino una visión “extractivista” que consideraba que los recursos siempre estaban disponibles para ser utilizados en todo momento y de cualquier manera.
A partir de 1930 comenzaron a surgir algunos problemas relacionados con la excesiva explotación de los recursos, predominando una visión mas “conserva lista” de los mismos. Se considera que los recursos pueden agotarse y se toman una serie de medidas como la construcción de áreas protegidas, en las que se limita la presencia humana.
Luego surgió una visión “ecodesarrollista” que plantea la necesidad de utilizar los recursos naturales en la actualidad, sin comprometer la existencia de estos en el futuro. Esta visión fue la base del llamado desarrollo sustentable.
Este desarrollo plantea el uso de los recursos para satisfacer las necesidades del presente sin comprometer a las generaciones futuras, sin llegar a agotar los recursos que dificulten el desarrollo a futuro. Este concepto incluye las variables sociales y económicas en el análisis de las distintas situaciones.
Actualmente, en Uruguay, existe una papelera que afecta a la población de Gualeguaychu y Argentina. Hace una semana los presidentes y directivos acordaron que la fábrica siga funcionando. La población protesta desde hace ya tres años por su salud y por la contaminación que la papelera produce.